C’est un papillon de nuit qui produit 3 générations par an, enchaînées aux différents organes de l’olivier : feuilles, fleurs et fruits.

• Génération phyllophage : se nourrit des feuilles. (Octobre à avril) Les larves proviennent des œufs déposés sur les feuilles à l’automne précédent, généralement sur la face supérieure de la feuille et près de la nervure centrale. Les larves nouvellement écloses pénètrent à l’intérieur de la feuille et creusent une galerie entre les deux épidermes, où elles restent tout l’hiver en tant que mineuses. De janvier à mars, leur activité augmente en fonction des conditions météorologiques. Elles sortent et entrent dans une autre feuille pour se nourrir, et répètent l’opération 3 ou 4 fois. Ces galeries sont de forme irrégulière, sinueuse et en zigzag. Au dernier stade larvaire (5), elles émergent et rongent le parenchyme d’un côté de la feuille, sans affecter l’autre. Au moment du bourgeonnement, elles peuvent attaquer les feuilles apicales et les bourgeons. À la fin de son développement, la larve se transforme en pupe, de préférence sur la face inférieure des feuilles. Cette génération est la plus petite, surtout si les hivers ont été froids.
• Génération anthophage : se nourrit des fleurs. (Avril à juin) Les adultes émergent généralement en avril ou début mai et vivent pendant 20 à 40 jours, se nourrissant des substances sucrées présentes sur la plante. La femelle pond ses œufs dans les groupes floraux, avec une préférence marquée pour la corolle. Les larves éclosent après 6-7 jours, pénètrent dans le bouton floral et se nourrissent de pollen. Au fur et à mesure que la floraison progresse et que le pollen arrive à maturité, les larves se nourrissent d’autres organes de la fleur (corolle, ovaires, anthères), ce qui entraîne leur dessèchement et leur mort. Les larves peuvent être observées suspendues à des fils de soie qu’elles utilisent pour se déplacer d’un rameau à l’autre. Le dernier stade larvaire se produit à la fin du mois de mai et pendant une partie du mois de juin. Elle se transforme en pupe dans les grappes de fleurs où elle a vécu et se protège avec les restes de fleurs séchées maintenues ensemble par de la soie.
• Génération carpophage : se nourrit des fruits. (Juin à octobre) Les papillons de la génération précédente pondent leurs œufs dans les olives nouvellement nouées (juin), de préférence dans les restes du calice, près du pédoncule. Lorsque les larves éclosent, après 5-6 jours, elles pénètrent dans l’olive et creusent des galeries vers le pédoncule pour pénétrer dans le noyau par son extrémité non encore durcie, vivant aux dépens de la graine. Les olives attaquées tombent au sol en grand nombre, car les larves quittent leur abri à la mi-septembre par l’insertion du pédoncule pour se transformer en pupe au sol. Si la larve quitte le fruit avant qu’il ne tombe, elle se transforme en pupe entre deux feuilles, sur le tronc ou sur le sol ; le fruit finit par tomber.

Les conditions météorologiques influencent le développement du ravageur :

• Si l’humidité relative est inférieure à 60 %, les œufs se dessèchent en quelques heures.
• Si la température est inférieure à 12 °C, l’insecte réduit son activité à des limites très basses.
• Si la température est élevée et coïncide avec une baisse soudaine de l’humidité, certains stades de l’insecte changent leurs habitudes, par exemple les larves carpophages qui ne peuvent pas pénétrer dans le fruit lorsque T > 30 °C et HR < 20 %.
• Le froid de l’hiver et surtout la chaleur de l’été provoquent une mortalité très variable (environ 40 % en moyenne), détruisant les œufs et les petites larves.